Le rover martien Curiosity a réalisé avec succès le forage de sa 48e cible rocheuse, baptisée Basque Lakes, dans le quadrilatère Cache Creek du cratère Gale, lors de la mission Mars Science Laboratory.
Cette opération a eu lieu le 23 septembre 2026 (Sol 5023), selon un communiqué de la NASA publié le 4 octobre 2026. Le secteur Cache Creek est nommé d’après une région de Colombie-Britannique, Canada, connue pour sa diversité géologique, incluant des croûtes océaniques, sédiments marins, roches volcaniques et dépôts glaciaires. Cette zone terrestre abrite également des lacs à chimie inhabituelle, qui pourraient être analogues à d’anciens lacs martiens.
Les scientifiques attendent avec intérêt les résultats de l’analyse par diffraction des rayons X (CheMin) du prélèvement, qui devrait fournir des indices sur la composition minérale et l’histoire de dépôt et d’altération de la roche. Cette étude pourrait révéler des similitudes avec les minéraux présents dans la région terrestre de Cache Creek.
Curiosity a parcouru plus de 38 kilomètres sur Mars depuis son atterrissage, franchissant plus d’un kilomètre de dénivelé, et continue d’explorer des zones aux noms inspirés de sites géologiques terrestres.